Η ιστορία της Drobeta–Turnu Severin είναι άρρηκτα δεμένη με τον Δούναβη. Η θέση της, στο σημείο όπου ο ποταμός εξέρχεται από την περιοχή των Σιδηρών Πυλών, την κατέστησε από την αρχαιότητα πέρασμα στρατών, εμπορευμάτων και πολιτισμών. Η σημερινή πόλη διατηρεί στρώματα ιστορίας που εκτείνονται από την προϊστορική περίοδο έως τη σύγχρονη εποχή.
Οι πρώτες κοινότητες και η αρχαία Drobeta
Η ευρύτερη περιοχή κατοικούνταν από πολύ νωρίς, όπως μαρτυρούν τα προϊστορικά ευρήματα της Schela Cladovei στις όχθες του Δούναβη. Οι κοινότητες αυτές αξιοποιούσαν τον ποταμό για τροφή, μετακίνηση και επικοινωνία, δημιουργώντας μία από τις παλαιότερες γνωστές παραδουνάβιες πολιτιστικές ζώνες της Ευρώπης.
Πριν από τη ρωμαϊκή κατάκτηση, στην περιοχή υπήρχε δακικός οικισμός που διατήρησε το όνομα Drobeta. Η γεωστρατηγική του θέση, στο βόρειο άκρο του Δούναβη, τον έκανε ιδιαίτερα σημαντικό για τη ρωμαϊκή επέκταση προς τη Δακία.
Η ρωμαϊκή ακμή
Κατά τους Δακικούς Πολέμους του αυτοκράτορα Τραϊανού, το σημείο επιλέχθηκε για την κατασκευή μιας μόνιμης σύνδεσης ανάμεσα στις δύο όχθες του Δούναβη. Μεταξύ 103 και 105 μ.Χ., ο αρχιτέκτονας Απολλόδωρος από τη Δαμασκό κατασκεύασε τη γέφυρα του Τραϊανού, ένα από τα πιο φιλόδοξα τεχνικά έργα της ρωμαϊκής εποχής.
Γύρω από τη γέφυρα αναπτύχθηκε το ρωμαϊκό κάστρο της Drobeta, που προστάτευε τη διάβαση και εξασφάλιζε τον έλεγχο της νέας επαρχίας της Δακίας. Η πόλη εξελίχθηκε γρήγορα σε σημαντικό στρατιωτικό, εμπορικό και διοικητικό κέντρο. Κατά την εποχή του αυτοκράτορα Αδριανού απέκτησε το καθεστώς municipium, γεγονός που επιβεβαιώνει την αστική και οικονομική της ανάπτυξη.
Από τη ρωμαϊκή Drobeta σώζονται σήμερα το κάστρο, τα κατάλοιπα της γέφυρας, τα λουτρά και ίχνη του ρωμαϊκού αμφιθεάτρου. Τα μνημεία αυτά αποτελούν τον πυρήνα της αρχαίας κληρονομιάς της πόλης.
Από την ύστερη αρχαιότητα στον Μεσαίωνα
Μετά την υποχώρηση της ρωμαϊκής διοίκησης από τη Δακία, η περιοχή συνέχισε να έχει στρατηγική σημασία, καθώς βρισκόταν πάνω σε μια σημαντική παραδουνάβια διαδρομή. Η Drobeta γνώρισε περιόδους παρακμής, ανασυγκρότησης και νέων απειλών, καθώς η περιοχή βρέθηκε στο πέρασμα διαφορετικών λαών και στρατιωτικών δυνάμεων.
Στον Μεσαίωνα, η πόλη συνδέθηκε με το Φρούριο του Severin, το οποίο αποτέλεσε βασικό αμυντικό και διοικητικό σημείο στην περιοχή. Η θέση του, κοντά στον Δούναβη και στα σύνορα της Βλαχίας, το κατέστησε αντικείμενο ανταγωνισμού ανάμεσα σε περιφερειακές δυνάμεις. Το φρούριο δέχθηκε επιθέσεις και πολιορκίες, ενώ η οριστική του καταστροφή συνδέεται με την οθωμανική κατάκτηση του 1524.
Η δημιουργία της σύγχρονης πόλης
Η νεότερη εξέλιξη της πόλης συνδέεται με την επαναφορά της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στον Δούναβη μετά τη Συνθήκη της Αδριανούπολης, το 1829. Η θέση της περιοχής απέκτησε ξανά εμπορική και στρατηγική αξία και το 1833 αποφασίστηκε η ίδρυση της σύγχρονης πόλης Turnu Severin.
Ακολούθησε οργανωμένος πολεοδομικός σχεδιασμός, με δρόμους, πλατείες, δημόσια κτίρια και νέες υποδομές. Το 1841 η έδρα του Νομού Mehedinți μεταφέρθηκε από το Cerneți στο Severin, ενισχύοντας τον ρόλο της πόλης ως διοικητικού κέντρου. Η ανάπτυξη του λιμανιού, του ναυπηγείου και της σιδηροδρομικής σύνδεσης μετέτρεψαν σταδιακά το Turnu Severin σε έναν από τους σημαντικούς αστικούς πόλους της Ολτένιας.
Ο 20ός αιώνας και η σύγχρονη Drobeta–Turnu Severin
Κατά τον 20ό αιώνα, η πόλη συνέχισε να αναπτύσσεται ως διοικητικό, εμπορικό και βιομηχανικό κέντρο. Η γειτνίασή της με τον Δούναβη και το σύστημα των Σιδηρών Πυλών ενίσχυσε τη σημασία της για τις μεταφορές, την ενέργεια και τις διασυνοριακές σχέσεις.
Το 1972, το αρχαίο όνομα Drobeta προστέθηκε επίσημα στην ονομασία Turnu Severin, αποκαθιστώντας τον άμεσο δεσμό της σύγχρονης πόλης με τη ρωμαϊκή της κληρονομιά. Σήμερα, η Drobeta–Turnu Severin είναι η πρωτεύουσα του Νομού Mehedinți και μια πόλη που συνδυάζει το ιστορικό της βάθος με τον σύγχρονο ρόλο της ως πύλη προς τον Δούναβη και τις Σιδηρές Πύλες.